L'ALLAITEMENT DANS LES CULTURES TRADITIONNELLES AUJOURD'HUI

L'allaitement n'est pas toujours exclusif, y compris les premiers jours : ainsi les Bembas d'Afrique ne considèrent pas le lait maternel comme une nourriture, et donnent dès le début de vie d'autres produits d'origine agricole. Les Lobis d'Afrique donnent également des aliments supplémentaires, à base de racines récoltées dans la brousse par exemple, aux rôles divers (alimentaires, mais aussi religieux) et ce dès les 3ème ou 4 ème jour. Il arrive souvent que le colostrum (lait sécrété juste après la naissance, il est de couleur jaune-orange) soit considéré comme du mauvais lait et que le bébé reçoive jusqu'à la production du lait mature, autre chose que le lait de sa mère. C'est le cas chez les Bassaris au Sénégal, les Peuls en Afrique, les Tshokwés en Angola. Les premiers jours le bébé reçoit parfois du lait d'une autre femme (co-épouse, amie, parente), ce qui, d'après certains auteurs, a comme conséquence de consolider les liens entre les femmes présentes dans l'environnement maternel. Dans d'autres cas, c'est de l'eau ou des laits animaux qui lui seront donnés jusqu'à ce que la mère puisse donner le sein elle-même. D'autres exemples au contraire indiquent des durées d'allaitement exclusif de plusieurs mois : ainsi les mossis allaitent 8 mois avant de donner des aliments de compléments.

Au sein du monde, Nathalie ROQUES, L'Harmattan, 2001